Le 21 janvier 1871, la capitale de l'Italie est transférée de Florence à Rome. Rome était considérée comme la capitale "naturelle" de l'Italie, mais étant la capitale du Saint-Siège, il n'était ni facile ni pratique de la faire (voir la carte de la capitale de l'Italie). Par la suite, pendant de nombreuses années, il y eut une grande division parmi les prêtres et les croyants forts contre l'État italien, qui avait "conquis" l'État légitime du Pontifex. Cette fissure sera résolue par Mussolini avec les Patti Lateranensi en 1929.

 

Le processus d'unification de l'Italie a commencé en 1848 et s'est achevé avec la création du Royaume d'Italie en 1861. Comme Rome était sous le contrôle de la papauté, Florence est devenue la capitale temporaire de l'Italie (voir la carte de la capitale de l'Italie). En 1870, les troupes italiennes entrèrent à Rome, mettant ainsi fin à plus de mille ans de contrôle papal sur la ville. Cependant, le pape n'a pas accepté l'unification de la péninsule et s'est réfugié au Vatican jusqu'au 11 février 1929, date à laquelle le traité de Latran a été signé par Mussolini et le pape Pie XI, créant ainsi l'État du Vatican.